関係代名詞は英文法において、けっこう厄介だなと思っている人が多いでしょう。
一般的は用法は、「限定用法」といいます。
This is a book which Natsume Soseki wrote.「これは夏目漱石が書いた本です」
上の例文のように、先行詞bookと関係代名詞のwhichが連続している用法です。
実は、関係代名詞にはもう一つ用法があるのです。それは「継続用法」と呼ばれます。
She is making about $50,000 a year, which is pretty good money.
「彼女は年に５千ドル稼いでいるが、それはかなりの金額だ」
上の文では、先行詞の$50,000 a yearの後にコンマ（,）があります。
コンマは、日本語の句点（、）のように文を切る働きがあります。
従って、「限定用法」とは異なり、「継続用法」ではコンマで一旦文が終了し、その後追加的に説明が続くのです。
「継続用法」で大切なことは、前から順を追って意味をとる、ということです。
He has a son, who is a doctor.「彼には息子が一人いて、医者をしている」
この文をつい「彼には医者の息子がいる」と訳してしまいます。もちろん間違いではありません。
しかし、この訳し方を習慣にしていると、２つの意味で困ったことになります。
まず、読解が遅くなる、という点です。
当たり前ですが、一度最後まで読んでからまた最初にもどるので、２倍の時間がかかります。
次に、意味が正確に取れない時があるからです。
He has two sons, who are doctors.「彼には息子が２人いて、両方とも医者です」
この文を「彼には医者をしている息子が２人いる」と訳すと、まるで息子が他にもまだいるように聞こえます。
しかし、前から順に訳した文では、息子は２人しかいないことが伝わりますよね。
このように、「継続用法」では前から順に訳すことがとても重要なのです。
いかがでしょうか。
関係代名詞の「継続用法」は英語長文では頻繁に現れますので、ぜひ活用してみてくださいね！